Il responsabile del campo Grice-Hewitt: "Udinese come una famiglia, l'invasione di campo del Napoli..."

Il responsabile della gestione del manto erboso dell'Udinese, Oliver Grice-Hewitt, ha raccontato a Calcio England come è arrivato in Friuli: "Quando si è presentata l'occasione all'Udinese sapevo che era un azzardo, ma volevo prenderlo. L'Udinese ha la sensazione di un club familiare. Sono trattato da pari a pari e posso andare a parlare direttamente con il Direttore Sportivo o il Direttore Generale quando ne ho bisogno. Se faccio bene il mio lavoro, allora aiuterà tutti gli altri a fare il loro lavoro. E lo capiscono. Un buon esempio è che ho voce in capitolo su quali campi vengono utilizzati al centro di allenamento, consigliando quali sono pronti per un uso più intenso rispetto a sessioni posizionali e tattiche più leggere. Faccio parte integrante del club e sento l'impatto delle vittorie e delle sconfitte proprio come fanno i giocatori, gli allenatori e i dirigenti. E, naturalmente, se ho bisogno dell'approvazione per effettuare un acquisto che mi aiuti a svolgere il mio lavoro, chiedere subito dopo una vittoria è un ottimo momento per farlo". 

 Arrivato dalla Premier League, ha spiegato in cosa consiste la sua giornata tipo: "Di solito pianifico una settimana prima, poi mi adeguo al giorno. Le piazzole sono un'entità vivente. Non posso dettare cosa succede. Il clima è una grande sfida lavorando qui a Udine, perché le temperature estive possono raggiungere fino a 40 gradi. Ciò significa molta irrigazione e, di conseguenza, un maggior rischio di malattie nel tappeto erboso. In inverno, invece, non è raro che la temperatura scenda a meno 8 o 10 gradi".

Sulla questione stadi di proprietà in Italia, ha sottolineato: "La maggior parte degli stadi italiani sono di proprietà del comune e la squadra dei campi sono appaltatori che non lavorano direttamente per la società di calcio. Qui sono circa 5-10 anni indietro rispetto al Regno Unito nel modo in cui fanno le cose. Maurizio Sarri si lamentava delle condizioni del campo dell'Olimpico a poche settimane dall'inizio della stagione. Non dovrebbe essere così".

Oliver Grice-Hewitt ha poi ricordato l'invasione di campo del Napoli per la festa scudetto: “Non appena ho saputo che qui c'era la possibilità che il Napoli potesse vincere lo scudetto, ho capito che potevamo essere in qualche difficoltà con un'altra partita in programma solo tre giorni dopo. Ho creato un piano pre partita di cinque giorni su misura. Ho utilizzato diversi prodotti e pratiche colturali per cercare di ridurre lo stress che un'invasione di pece causerebbe alle piante erbacee. Ci sono state migliaia di persone in campo, ustioni da razzi, più rifiuti di quanto si possa immaginare e una vasta area di erba rimossa dal bordo del campo. Abbiamo lavorato tutto il fine settimana e un numero pazzesco di ore, ma ero molto orgoglioso di ciò che il mio staff ha ottenuto in così poco tempo".

Dopo una prima stagione in bianconero, Oli (così chiamato da tutti) ha concluso: "È stato un anno impegnativo con la ricostruzione di due dei campi di allenamento, il che ha significato molto del mio tempo e della mia attenzione sulla strada. L'Udinese fa affidamento sul passaggio di giovani giocatori, quindi è una mia priorità assicurarmi che i giocatori della Primavera giochino su superfici erbose di alta qualità per supportare la loro transizione. Se possono giocare costantemente sull'erba, piuttosto che sui campi sintetici, allora sto contribuendo a tenerli liberi dagli infortuni e preparandoli per la Prima squadra. Più in generale, voglio continuare ad elevare gli standard e contribuire a cambiare la cultura della gestione dei terreni in Italia".